Οι πιπεριές τσίλι έχουν κατακτήσει μια πολύ σημαντική θέση στα διασημότερα καρικεύματα στον κόσμο.
Συναντάται ανα τον κόσμο και δή σε χώρες της Λατινικής Αμερικής και της Ασίας. Σε χώρες όπως αυτές που ασπάζονται τον αραβικό πολιτισμό κατέχουν μια ξεχωριστή θέση στο τραπέζι τους σε διάφορες μορφές όπως πάστα, σάλτσα ή μπαχαρικό. Εκτός από τη γεύση τους, οι πιπεριές τσίλι λέγεται ότι έχουν ,επίσης, σημαντικά οφέλη για την υγεία και αυξάνουν το προσδόκιμο ζωής.
Ποια είναι τα οφέλη για την υγεία ;
Παρότι οι καυτερές πιπεριές συχνά θεωρούνται επιβαρυντικές για τον οργανισμό, στην πραγματικότητα μπορούν να προσφέρουν σημαντικά οφέλη για την υγεία όταν καταναλώνονται με μέτρο. Το βασικό τους συστατικό είναι η καψαϊκίνη, μια φυσική ένωση που ευθύνεται για την καυτερή τους επίγεύση και έχει αποτελέσει αντικείμενο πολυάριθμων επιστημονικών ερευνών τα τελευταία χρόνια.
Μέχρι πρότινως , τα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι η καψαϊκίνη μπορεί να συμβάλει στην εύρρυθμη λειτουργία των αιμοφόρων αγγείων, υποστηρίζοντας την καλή κυκλοφορία του αίματος, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις φαίνεται να βοηθά και στη μικρή μείωση της αρτηριακής πίεσης. Παράλληλα, εκτιμάται ότι διαθέτει αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες, οι οποίες μπορούν να περιορίσουν τη χρόνια φλεγμονή, ενώ ενδέχεται να συμβάλλει και στη διατήρηση της ισορροπίας της χοληστερόλης.
Ένα ακόμη σημαντικό χαρακτηριστικό της καψαϊκίνης είναι ότι ενεργοποιεί τη θερμογένεση, δηλαδή τη φυσική διαδικασία κατά την οποία το σώμα παράγει θερμότητα. Με αυτόν τον τρόπο αυξάνεται ελαφρώς η ενεργειακή δαπάνη του οργανισμού, γεγονός που μπορεί να υποστηρίξει τη σωστή λειτουργία του μεταβολισμού.
Επιπλέον, ορισμένες επιστημονικές μελέτες έχουν συνδέσει τη συστηματική, αλλά ισορροπημένη, κατανάλωση καυτερών πιπεριών με την υγεία και ενδεχομένως μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής. Αν και απαιτείται περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιωθούν πλήρως τα ευρήματα, τα μέχρι σήμερα στοιχεία δείχνουν ότι οι καυτερές πιπεριές μπορούν να αποτελέσουν μια ευεργετική προσθήκη σε μια ισορροπημένη διατροφή.
Πως συνδέεται η κατανάλωση τσίλι με τη μακροζωία;
Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο British Medical Journal και αναφέρθηκε από την Washington Post διεξήχθη σε περισσότερους από 500.000 Κινέζους ενήλικες. Το πόρισμα της έρευνας έδειξε ότι η κατανάλωση πικάντικων τροφών έξι έως επτά ημέρες την εβδομάδα συσχετίστηκε με 14% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου σε σύγκριση με την κατανάλωσή τους λιγότερο από μία φορά την εβδομάδα. Αυτά τα πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα υποδηλώνουν μια σύνδεση μεταξύ της τακτικής κατανάλωσης πιπεριάς τσίλι και της αυξημένης μακροζωίας. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτά τα πιθανά οφέλη θα μπορούσαν να σχετίζονται με την καψαϊκίνη, τη δραστική ένωση στις πιπεριές τσίλι, η οποία δρα στους υποδοχείς TRPV1. Αυτοί εμπλέκονται στην αντίληψη της θερμότητας, του πόνου και ορισμένων ανοσολογικών αποκρίσεων .