Σε ζωντανό εφιάλτη μετατράπηκαν οι διακοπές στο Λάος για τουρίστες από την Ευρώπη και τις ΗΠΑ, που επίσκεφτηκαν την περιοχή.
Πέπλο μυστηρίου καλύπτει τον θάνατο της Βρετανίδας δικηγόρου Σιμόν Γουάιτ, η οποία έχασε τη ζωή της από δηλητηρίαση μεθανόλης, ένα περιστατικό που φέρεται να έχει προκαλέσει τον θάνατο άλλων τεσσάρων ατόμων στο Λάος, στη νοτιοανατολική Ασία.
Η 28χρονη Γουάιτ από το Όρπινγκτον του Κεντ αρρώστησε αφού φέρεται να ήπιε “δωρεάν σφηνάκια” από ένα τοπικό μπαρ στην τουριστική πόλη Βανγκ Βιενγκ, ένα θέρετρο δημοφιλές στους backpackers.
Νωρίτερα, επιβεβαιώθηκε ο θάνατος της 19χρονης Αυστραλής, Μπιάνκα Τζόουνς, ενώ το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε τον θάνατο ενός Αμερικανού υπηκόου. Επιπλέον, δύο νεαρές γυναίκες από τη Δανία, ηλικίας 19 και 20 ετών, έχασαν τη ζωή τους μετά τις υποψίες για δηλητηρίαση την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με τις δανικές αρχές.
Ακόμη μία Αυστραλή, η Holly Bowles, νοσηλεύεται στο νοσοκομείο με μηχανική υποστήριξη, σύμφωνα με δημοσιεύματα των αυστραλιανών μέσων ενημέρωσης, ενώ το υπουργείο Εξωτερικών της Νέας Ζηλανδίας δήλωσε στα τοπικά μέσα ενημέρωσης την Πέμπτη ότι ένας από τους πολίτες της ήταν επίσης άρρωστος από πιθανή δηλητηρίαση από μεθανόλη.
Το υπουργείο Εξωτερικών της Ολλανδίας δήλωσε ότι ένας Ολλανδός τουρίστας διακομίστηκε στο νοσοκομείο και παραμένει σε σταθερή κατάσταση. Δεν είναι σαφές πόσοι άλλοι έχουν αρρωστήσει.
Μαρτυρίες και αναφορές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από άλλους τουρίστες υποστηρίζουν ότι τα θύματα πιθανότατα κατανάλωσαν ποτά που περιείχαν μεθανόλη, μια εξαιρετικά τοξική ουσία που συχνά εντοπίζεται σε λαθραία αλκοολούχα ποτά.
Πολλοί από τους θανόντες διέμεναν στον ξενώνα Nana Backpacker Hostel, όπου το προσωπικό ενημερώθηκε ότι οι φιλοξενούμενοι ασθένησαν, αφού δεν εμφανίστηκαν για να κάνουν check-out στις 13 Νοεμβρίου.
Οι αρχές της Αυστραλίας, της Νέας Ζηλανδίας και του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν προειδοποιήσει τους πολίτες τους να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί όταν καταναλώνουν αλκοόλ στο Λάος για την πιθανότητα δηλητηρίασης από μεθανόλη.
Πόσο επικίνδυνη μπορεί να γίνει η μεθανόλη
Η μεθανόλη είναι ένα άχρωμο υγρό που έχει παρόμοια γεύση με το αλκοόλ, και ακόμη και μία μικρή ποσότητα κατανάλωσής της μπορεί να αποβεί μοιραία.
Μόλις εισέλθει στο στομάχι, απορροφάται μέσα σε λίγα λεπτά και περνά στην κυκλοφορία του αίματος. Κατά τη διαδικασία απομάκρυνσής της από τον οργανισμό, η μεθανόλη μεταβολίζεται στο ήπαρ, όπου ένα ένζυμο τη μετατρέπει σε φορμαλδεΰδη και μυρμηκικό οξύ, ουσίες εξαιρετικά τοξικές για τον ανθρώπινο οργανισμό.
Ο Άλαστερ Χέι, ομότιμος καθηγητής περιβαλλοντικής τοξικολογίας στο Πανεπιστήμιο του Leeds, εξηγεί ότι η μεθανόλη έχει σημαντικές συνέπειες, καθώς επηρεάζει την αναπνοή και προσβάλλει τα νεύρα. Η μερική ή πλήρης τύφλωση είναι συνηθισμένη συνέπεια δηλητηρίασης από μεθανόλη, ενώ αν δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα, μπορεί να οδηγήσει σε κώμα ή και θάνατο.
Πώς μπορεί να αντιμετωπιστεί η δηλητηρίαση
Η δηλητηρίαση μπορεί να αντιμετωπιστεί με τη χρήση αλκοόλης (αιθανόλης), προκειμένου να εξουδετερωθεί ο μεταβολισμός της μεθανόλης στο σώμα, ωστόσο, η θεραπεία πρέπει να ξεκινήσει άμεσα για να είναι αποτελεσματική.